Histoires d’Or : Aucun obstacle ne pouvait résister à Gaston Roelants lors des JO 1964 de Tokyo
La DH raconte les 44 médailles d’or olympiques de la Belgique (32/44). Aux Jeux de Tokyo, en 1964, le Brabançon a décroché une victoire historique sur le 3000 m steeple.
- Publié le 17-04-2024 à 13h21
- Mis à jour le 15-05-2024 à 13h54
- 32 (17 octobre 1964) Gaston Roelants > Athlétisme (3 000m steeple)
- Né à Opvelp le 5 février 1947
Soixante ans plus tard, la photo respire encore et toujours le bonheur. À sa descente d’avion, sur le tarmac de Zaventem en ce jour d’automne 1964, Gaston Roelants affiche un sourire radieux. L’athlète brabançon rentre en grand triomphateur de son voyage au "pays du soleil levant" et il se revoit, levant les bras en coupant la ligne du stade olympique de Kasumigaoka, après avoir décroché une victoire historique sur le 3000 m steeple, le 17 octobre. Seize ans après Reiff, un Gaston en rejoint un autre au Panthéon du sport belge...
Brillant quatrième quatre ans plus tôt lors des JO de Rome, seulement battu pour le bronze à la photo-finish, Roelants a construit son succès de 1964 sur un démarrage dès le deuxième kilomètre. Une accélération qui a laissé sur place tous ses adversaires. Seul le Français Texereau tenta de réagir, en vain. Le Belge de 27 ans, Champion d’Europe en 1962, détenteur du record du monde (8:29.60 établi à Louvain en 1963) fit honneur à son statut de favori, empochant la médaille d'or, battant au passage le record olympique qu'il porta à 8:30.80. Le Britannique Maurice Herriott se classa deuxième à près de deux secondes, et le Russe Ivan Belyayev s’empara du bronze.
“J’avais la meilleure technique des coureurs de l’époque, affirme Roelants. Il y a une chose que l’on peut espérer dans une carrière, c’est devenir champion olympique. Par bonheur, j’ai réussi à le devenir.”
Gaston Roelants pulvérisa encore son record du monde du 3000 m steeple en 1965 (8:26.40), et participa encore à trois autres Olympiades (1968, 1972 et 1976), privilégiant progressivement les plus longues distances. C’est ainsi qu’il battit aussi les records du monde du 20 km et de l'heure en 1972.
Il fut le porte-drapeau de la Belgique lors de cinq cérémonies d’ouverture, de 1964 à 1976 !
Gaston Roelants est le plus vieux de nos médaillés d’or toujours en vie : anobli en 2002, le baron a fêté ses 87 ans en février...